반려견 백내장의 원인과 증상 예방방법

반려견의 백내장은 눈의 수정체가 혼탁해져 회청색 또는 흰색으로 변색되어 시야가 흐려지는 안과 질환입니다. 노견의 경우 백내장을 피할 수 없다고 알려져 있으나 어떻게 예방하느냐에 따라 예후가 달라질 수 있습니다.

 

 

반려견 백내장의 원인

반려견 백내장의 원인은 다양합니다. 반려견이 태어날 때부터 선천적으로 수정체에 이상이 있어 백내장이 발생할 수 있습니다. 두 번째로 품종에 따른 유전적인 요인이 있습니다. 대표적으로 몰티즈, 푸들, 코커스패니얼, 골든 레트리버, 셰퍼드, 페키니즈, 사모예드, 시베리안 허스키, 프렌치 불도그, 요크셔테리어 등의 품종이 백내장에 걸릴 확률이 높습니다. 그러나 모든 품종의 개에게 백내장이 발생할 수 있습니다. 세 번째로 반려견의 노화입니다. 반려견이 나이가 들어감에 따라 수정체의 단백질이 분해되어 백내장이 발병하게 됩니다. 네 번째로는 당뇨병입니다. 당뇨에 걸린 반려견은 혈당 수치가 높아져서 수정체 내에 당이 축적됩니다. 당뇨병을 앓고 있는 반려견의 대다수는 진단 후 6~18개월 이내에 백내장이 발생합니다. 당뇨병에 의해 발생하는 백내장은 개에서 점점 더 흔해지고 있습니다. 일반적으로 당뇨병이 있는 개의 백내장은 다소 빠르게 진행될 수 있습니다. 이러한 경우 반려견의 식단과 인슐린 섭취량을 변경하여 진행을 늦출 수 있습니다. 백내장의 원인이 당뇨병이라면 갈증과 배뇨 증가, 식욕 변화 및 체중 감소, 눈의 병변 및 관련 시력 상실을 볼 수도 있습니다. 백내장과 관련된 염증은 고통스러울 수 있으며 녹내장으로 이어질 수 있으며, 녹내장은 더욱 고통스럽습니다. 반려견의 영양 불균형과 눈의 포도막의 염증(포도막염)이나 저칼슘혈증, 갑상선 기능저하증으로도 백내장이 발병할 수도 있습니다. 또는 반려견이 외상으로 눈의 수정체가 파열되어 염증이 생겨 발병할 수도 있습니다. 백내장을 치료하지 않으면 깊은 염증으로 매우 고통스럽습니다. 또한 제대로 치료하지 않으면 대부분 눈이 완전히 실명하게 됩니다.

 

 

백내장의 증상

백내장이 있는 눈은 동공 위에 막이 있어 흐리고 회청색 또는 흰색을 띱니다. 동공의 표면이 딱딱하고 고르지 않은 것처럼 보일 수 있습니다. 백내장의 진행 속도는 반려견마다 또는 백내장의 원인에 따라 다를 수 있습니다. 일반적으로 백내장은 천천히 진행되는 경우와 상대적으로 빠르게 진행되는 경우가 있으니 증상을 먼저 알아차리는 것이 중요합니다. 초기 단계의 백내장은 증상이 거의 없으므로 나이가 들면서 반려견의 눈 모양에 변화가 있는지 잘 살펴보아야 합니다. 많은 보호자들이 이를 알아차리지 못하며 초기 단계에서 백내장 제거 수술은 거의 권장되지 않습니다. 시력이 상실되는 중기 단계부터 어딘가에 부딪히거나 음식이나 물그릇의 위치를 못 찾거나 계단을 내려가는 것을 주저할 수 있습니다. 던져진 장난감이나 간식을 찾는데 어려움을 겪으며 코를 땅에 대고 걷거나 눈물을 흘리고 눈을 깜빡이는 등 눈 근처가 예민해집니다. 특히 밤이나 어두운 조명 아래에서 불안해합니다. 일부 개는 어지러움으로 구토나 활동성이 느려집니다. 백내장의 후기 단계에서는 수정체에 주름이 생기고 내용물이 굳어져 눈이 완전히 뿌옇게 될 수 있습니다. 몇 달 또는 몇 년에 걸쳐 백내장이 악화됨에 따라 눈이 상당히 손상되어 수술을 요할 수 있습니다. 그러나 수술 후 발생할 수 있는 합병증 때문에 수의사와 상의 후 결정해야 합니다.

 

 

백내장의 예방방법

반려견의 백내장은 완벽한 치료를 할 수는 없으나 진행 속도를 늦출 수 있습니다. 매일 운동으로 반려견을 활동적으로 유지하면 안과 질환 예방에 도움이 됩니다. 단, 햇빛이나 자외선에 노출되지 않도록 주의하고 모래가 많은 운동장, 먼지가 많은 장소는 피하십시오. 긴 시간 동안 직사광선에 노출되는 것은 눈 건강에 해로울 수 있으므로 햇볕이 강한 시간대에 산책은 피하고 그늘을 이용하십시오. 자외선 노출이 많은 지역에 있는 경우 보호 고글의 착용도 반려견의 백내장을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다. 또 포도막염 같은 감염증, 각종 안과질환에 걸리지 않도록 유의하십오. 그러나 이런저런 치료약을 너무 많이 사용하는 것도 백내장 발병을 증가시킬 수 있다는 연구결과가 있기 때문에 꼭 필요한 약이 아니면 사용을 자제하는 것이 좋을 것입니다. 반려견의 안구 청결을 유지하십시오. 눈 주위를 부드러운 천이나 건강한 안약으로 청소하여 이물질, 분비물, 눈곱 등을 제거합니다. 단, 눈을 자주 비누나 화학적인 청소제로 세정하지 않도록 주의해야 합니다. 건강한 눈 기능을 지원하는 있는 사료를 선택하여 급여하십시오. 반려견의 눈 건강에 도움이 되는 비타민 A, C, E, 아미노산, 오메가-3 지방산이 포함된 사료가 좋습니다. 항산화제가 함유된 보충제 섭취도 좋습니다. 반려견의 안구를 구성하고 있는 성분들인 아스타잔틴, 루테인, 지아잔틴은 체내 혹은 안구에서 스스로 만들어 내지 못하기 때문에 외부에서 지속적으로 공급을 해줘야 합니다. 정기적인 반려견의 검진과 관찰이 필요합니다. 안구를 자세히 관찰할 수 있는 안검경을 통해 검사를 받고 발병 여부를 확인하십시오. 반려견의 백내장을 예방하는 백신은 없으므로 나이가 들어감에 따라 매년 시력 검사를 시행하여 반려견의 눈 건강을 확인하고 백내장을 조기에 발견할 수 있도록 합니다. 반려견이 눈을 다치거나 염증이 발생한 경우 즉시 적절한 처치와 치료를 시행하십시오. 현재 백내장을 줄이거나 치료할 수 있는 의학적 치료법은 없습니다. 수술적 치료가 반려견의 시력을 회복시킬 수 있는 유일한 영구적인 해결책입니다. 반려견의 백내장은 진단과 치료가 미루어질 경우 시력을 영구적으로 손상시키고 녹내장으로 발전할 수 있습니다. 가능한 한 빠른 시일 내에 수의사와 상담하는 것이 좋습니다.